尹德瀚╱綜合報導
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| 探險新紀錄▲雙桅縱帆船「塔拉號」浮在北極冰層上。「塔拉號」深入北冰洋已創下紀錄，此行目的在於印證「北極貫穿流」理論。（法新社） |
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| 探險新紀錄▲雙桅縱帆船「塔拉號」浮在北極冰層上。「塔拉號」深入北冰洋已創下紀錄，此行目的在於印證「北極貫穿流」理論。（法新社） |
過去15個月去過北極的人可能見到這幕奇景：結冰的海面上赫然出現一艘縱帆船（schooner），高聳的桅帆似乎快頂到天際的北極光，整個船身就浮在冰層上面，彷彿是在冰雪上航行，讓目擊者誤以為是他們眼花，看到了海市蜃樓。
這些人沒有眼花，他們看到的正是15個月前從俄羅斯北邊出海的雙桅縱帆船「塔拉號」（the Tara），在北冰洋中航行幾千公里，途中經過有史以來船隻所曾到達的最北位置：北緯88.32度，離北極頂點只有160公里，接下來他們可望抵達北冰洋的另一端：格陵蘭與斯瓦爾巴群島間的福藍海峽。
111年前探險家 首創該理論
據英國《泰晤士報》17日報導，「塔拉號」此行目的除科學探險之外，也是要重演挪威探險家南森111年前橫渡北極海的歷史性航程。南森19世紀末在格陵蘭西南邊碰巧發現一艘船的殘骸，經過查證之後，他確定該船係於三年前在新西伯利亞的外海消失，並自創「北極貫穿流」（transpolar drift）理論，以解釋這艘船為何會在幾千公里外出現。
為證實其理論，南森特地打造一艘船殼特別厚的帆船，取名「福藍號」（the Fram），並於1893年從新西伯利亞出海，福藍號花了3年時間才到達北冰洋另一端，「塔拉號」原本預計花2年 時間完成這段航程，但北極貫穿流的速度顯然加快，因此才1年3個月這段航程便快要結束。
「塔拉號」船長瑞德佛斯透過衛星電話表示，航行途中他們經常拿「塔拉號」與「福藍號」做比較，另外他們也親眼看到北冰洋冰層大幅縮減的情況。照目前的情況估計，北冰洋的冰層可能在15年後完全消失。
冰層縮減 預估15年後全消失
「塔拉號」的設計就是為了在冰海中航行，它的船殼是厚鋁片，弧度圓滑，一旦被困在冰陣中，可以浮在冰面上。這艘船的原主是紐西蘭的航海家布萊克爵士，2001年布萊克不幸在亞馬遜流域遭海盜殺害，「塔拉號」由法國 企業家布喬亞買下。去年歐洲聯 盟出資贊助這次探險任務，由紐西蘭籍的瑞德佛斯擔任船長，船員總共八人。
為證實南森的北極貫穿流理論，「塔拉號」從下水就故意浮在冰層上，以證明洋流可以一路把船帶到北冰洋另一端，不過出海沒幾天他們就碰上暴風雨，冰層在巨浪的撞擊下四分五裂，「塔拉號」一度要靠 自己航行，船上的裝備一度散失在浮冰上，幸好都能尋回。
途中他們還碰到另一次驚險狀況，多片大塊冰山互相推擠撞擊形成了所謂的「氣壓脊」（pressure ridge），慢慢向「塔拉號」推進。瑞德佛斯說，那就像是「凝結的巨浪」，以大約一秒一公分的超慢速度朝我們壓過來，他們試圖用冰鑿和鏈鋸阻止，但根本無濟於事。幸好這些冰山在最後關頭 自己停止前進，「塔拉號」逃過一劫。
航行尾聲 將遇浮冰裂解危險
「塔拉號」的航行已經接近尾聲，這也可能是整個航程中最危險的一個階段，因為載著這艘船的巨大浮冰已經開始裂解，在裂解過程中冰塊會互相撞擊，可能導致「塔拉號」翻船。瑞德佛斯說，必要時他們準備離船。
