郭崇倫
沒有惠勒夫婦，《寂寞星球》（Lonely Planet）不可能成功。
1971年，新婚的兩人（Tony & MaureenWheeler）決定擺脫朝九晚五的固定生活，以一年的時間，從倫敦跨越歐陸大陸到澳洲，並把自己的遭遇以及旅行碰到的問題，寫成一本自助旅行手冊《便宜走亞洲》（Across Asia on the Cheap），後來更再接再厲，以18個月寫成第二本指南《鞋帶上的東南亞》（South-East Asia on a shoestring），但真正讓公司起飛的是1981年的《印度指南》，大賣十萬本。
寂寞星球指南明顯的與過去所有旅行書不同，湯尼．惠勒是工程師出身，對細節與實用性非常講究，文學性可以降到極低，但是手冊的功能性可以極高。然而除了個人風格之外，當時各國航空業開放私營，票價降低，中國與越南、東歐開放旅遊，都大大推動了國際旅行的風潮，在惠勒夫婦首次去泰國的時候，只有幾十萬觀光客，現在每年有8百萬，到中國旅遊的外國人已經超過了法國。
但是單單只有湯尼．惠勒，沒有莫琳．惠勒，寂寞星球將只曇花一現，馬上陷於經營不善倒閉的命運。
湯尼始終在旅行，而且想到就走，完全服膺指南書上印的「去就是了」（Just Go），紐約客雜誌的一篇專訪中描寫他是「社交遲鈍」，在公司總部沒有人與他打招呼，但是一旦他在旅行中，就會像脫水海綿丟到水中，健談開朗，膨脹成驚人的尺寸。莫琳則是他理性的分身，替他管理公司，在湯尼夢想太出軌時，拉他回來，但是旅行時，儘可能抽出時間，陪著他走，就像他們即將在12日來台北參加國際書展一樣。
對惠勒夫婦與寂寞星球來說，前廿年是黃金成長期，但接下來挑戰一波接著一波。世貿雙星倒塌後的第二天早晨，在全球航空警戒，入境全面管制的情況下，寂寞星球召開緊急會議，後來裁員20％，作者稿費減少30％，以應付危機。接著又遇上SARS，峇里島恐怖爆炸，阿富汗與伊拉克的反恐戰爭，都撐過來了，帳面也出現利潤，但是新的困難還在前面。
關切全球暖化，現在焦點之一在旅行，尤其是推動旅行的寂寞星球，有環保團體就詳細計算了公司的200位作者，去年平均每位飛行五萬七千公里，而湯尼本人更高達32萬公里，造成53噸污染，湯尼對此曾經呼籲過，旅行者盡量少飛，而且停留的時間久一點，他最近接受澳洲報紙訪問時也表示，他盡量把不同的旅行合在一起，「我承認有罪，但是這是我的行業」。
其次，鼓勵到極權國家旅行，是不是寂寞星球應該做的？最嚴厲的指責來自緬甸，諾貝爾和平獎得主翁山蘇姬要求旅遊者抵制軍政府，可是寂寞星球還是出版了緬甸指南，這被人權團體指責為漠不關心，間接資助鎮壓人權的劊子手，尤其在去年「袈裟革命」之後。
湯尼．惠勒自己並不以為然，他認為從外界來的訪問與交流，是最好改變政權的方式，他收集了九個被外界批評，而他自己親自去過的國家，出版《險惡之旅》（Tony Wheeler's Bad Lands），自己設計了「邪惡量表」，分別以個人崇拜、對國際威脅、恐怖主義、對自己人民等四個指標，測量這九個國家，得出來結果最糟糕「無可救藥」的是北韓，最被外界誤解「稍溢常軌」的則是古巴。
這是湯尼．惠勒的回應，他不會輕信某些國家的宣傳，他要眼見為憑，究竟是不是鳥不語花不香的「惡土」國家，只有自己去過才會知道，也是他身上60年代狂放不羈的遺緒。
然而就像秉持60年代精神創業的美體小舖，以6.5億英鎊被法國萊雅收購一樣，這些遺緒正一步步被導入「正軌」，去年十月英國BBC全球，BBC的商業部門，宣布收購惠勒夫婦在寂寞星球的50％股份，價格雖未公布，但據了解高達四千萬英鎊，惠勒夫婦發表聲明表示，「這將提供一個忠於我們理想與價值的平台，而將營運提升到另一個層次」。
沒有惠勒夫婦主導的寂寞星球還會像以前一樣嗎？在全世界背包客的心中，都期待著他們倆所代表的流浪精神不死，自由態度長存。（clkuo@mail.chinatimes.com.tw）
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